Ian Poulter ha superato per 4/2 Paul Casey, in una finale tutta inglese su 36 buche, e ha vinto l’Accenture Match Play Championship, la prima delle quattro gare stagionali del World Golf Championships (WGC), che si è disputata sul percorso del Ritz-Carlton, a Marana in Arizona. Nella finalina per il terzo posto (18 buche) il colombiano Camilo Villegas ha travolto Sergio Garcia (5/4) vincendo cinque buche e senza concederne alcuna. L’ultima giornata è iniziata con la conclusione della semifinale tra Casey e Villegas, interrotta dopo 23 buche la sera precedente, e l’inglese ha passato il turno con par a fronte di un bogey del colombiano alla 24ª.
Nella finale Casey è andato in vantaggio alla seconda buca, ma Poulter ha subito pareggiato e poi ha condotto la danza, costringendo l’avversario a un continuo, snervante inseguimento. Alla 14ª è passato 4 up, ma Casey si è rimesso in corsa recuperando due buche prima del giro di boa. Poulter, però, è ripartito come una furia alla ripresa e alla 20ª è tornato nuovamente 4 up. Nuova reazione di Casey, che ha fatto sue le buche 27 e 28, ma è stato il canto del cigno, perché Poulter ha chiuso il conto con un birdie alla 33ª e un par alla 34ª.
Per arrivare alla finale Poulter ha eliminato lo statunitense Justin Leonard (19ª), l’australiano Adam Scott (2/1), l’indiano Jeev Milkha Singh (5/4), il thailandese Thongchai Jaidee (1 up) e Sergio Garcia (7/6) in semifinale. Quanto a Casey ha vinto i primi quattro incontri per 5/4 contro i canadesi Stephen Ames e Mike Weir e gli americani Brian Gay e Stewart Cink, poi in semifinale è venuto a capo di Villegas dopo la maratona di 24 buche.
Poulter, 34enne di Hitchin, ha conseguito il successo più prestigioso tra i nove in carriera che comprendono un Volvo Masters e due Open d’Italia. Ha preso parte anche a due Ryder Cup e a quattro World Cup. E’ balzato al quinto posto nel World Ranking e con la cifra guadagnata (1.400.000 dollari su un montepremi di 8,5 milioni di dollari) è salito al vertice nell’ordine di merito europeo. Quanto agli altri premi di classifica a Casey sono andati 850.000 dollari, a Villegas 600.000 e a Garcia 490.000.
Alla gara hanno preso parte i due fratelli Molinari, entrambi sconfitti nel primo turno. Francesco è stato superato da Zach Johnson, che ha annullato un 2 down accusato dopo 14 buche e che si è poi imposto alla 21ª, la terza di spareggio. Edoardo era partito benissimo contro Stewart Cink con un 4 up alla sesta buca, ma successivamente non ha retto al contrattacco dell’esperto statunitense che ha offerto nove buche finali da manuale (2 up). Per i due torinesi un premio di 45.000 dollari (35.395 euro) finiti nel conto della money list continentale dove Edoardo è 17° con 210.165 euro e Francesco 55° con 71.058 euro.
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